Estudió en la Escuela de Bellas Artes de Oaxaca y en el Centro Superior de Artes Aplicadas del Instituto Nacional de Bellas Artes en México. Siendo un artista joven, estudió una temporada en París, donde conoció a Rufino Tamayo y a Octavio Paz. A su regreso a Juchitán, comenzó a realizar pinturas que vinculaban la mitología de México con las raíces de su pueblo. A lo largo de su carrera fue conocido por su compromiso social y su lucha por promover el trabajo artístico de su región. Entre los reconocimientos que obtuvo destacan el Premio Nacional de Ciencias y Artes, el Doctorado Honoris causa por la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca (UABJO), el premio Príncipe Klaus y el premio Right Livelihood Honorario en Suecia.
Tuvo más de 50 exposiciones individuales en museos e instituciones de Alemania, Colombia, Cuba, Estados Unidos, Francia, México, Noruega, Reino Unido y Suiza. De manera colectiva, participó en más de 70 muestras en México y en el extranjero. Fue cofundador e impulsor de múltiples espacios culturales en Oaxaca, como el Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca, el Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca (IAGO) y el Centro de las Artes San Agustín (CaSa).
La Colección FEMSA cuenta con un banco de imágenes de las obras que la conforman, dirigido a investigadores, editoriales e instituciones artísticas. Asimismo, atiende solicitudes de préstamo de obra para exposiciones en México y a nivel internacional.
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