Estudió Bellas Artes en la Universidad de los Andes en Bogotá graduándose en 1960, para después realizar estudios de grabado e historia del arte en la University of Illinois Urbana-Champaign (1963) y en las Chelsea y Central Schools of Art de Londres (1967). Vivió en Monterrey de 1963 a 1966 y de 1969 a 1970. Su primera exposición individual fue en Monterrey (1964) y en ciudad de México se destaca su exposición en la Casa del Lago (1968). Posteriormente realizó una exposición en el Museo de Arte Moderno de México (1979). Se estableció en Nueva York a comienzos de 1971, donde ha desarrollado la mayor parte de su carrera. Es reconocida por sus pinturas abstractas geométricas, caracterizadas por composiciones de formas rectangulares y colores vibrantes, que exploran las relaciones cromáticas, el equilibrio compositivo y la tensión espacial. Su trabajo (1964 a 2024) se presentó en la Americas Society en Nueva York (2025), exposición que el New York Times caracterizó como una de las 12 mejores del año. Ha realizado dos retrospectivas en Colombia, en el Museo de Arte Moderno de Bogotá (1987) y en la Biblioteca Luis Ángel Arango (2000); asimismo, se ha presentado en la Galería Garcés Velásquez en Bogotá, el Museo Nacional de Colombia, y en museos y galerías de Estados Unidos, Europa y América Latina. Fue reconocida por la Universidad de Antioquia con el título Honoris Causa Magister en Artes (2015). El libro Fanny Sanin – The Concrete Language of Color and Structure (2019) presenta un estudio integral de su trabajo. Su obra fue incluida en la muestra Action, Gesture, Paint: Women Artists and Global Abstraction 1940–70, Whitechapel Gallery (Londres) y Fondation Vincent Van Gogh (Arles) (2023), en la Bienal de Venecia (2024) y está representada en las colecciones de la Tate Gallery (Londres), el Museo Reina Sofía (Madrid), en los museos de arte de Los Ángeles y Houston, los museos Guggenheim y Modern Art (Nueva York), entre muchos otros, que la distingue como una de las artistas abstractas latinoamericanas más importantes de su generación.
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