Estudió en la Academia de San Alejandro en La Habana yen la Academia de San Fernando en Madrid. A lo largo de su vida viajó entre Cuba, París, Nueva York, entre otras capitales culturales, entrando en contacto con artistas como Pablo Picasso, André Breton y poetas como Aimé Césaire. Su obra fusiona elementos del cubismo, surrealismo y tradiciones afrocubanas, entre ellas la santería. A través de un lenguaje visual que integra máscaras, símbolos religiosos, vegetación tropical y figuras híbridas, exploró temas de identidad, colonialismo, espiritualidad y el imaginario afrocubano. Su primera exposición individual se llevó a cabo en 1942 en la Pierre Matisse Gallery de Nueva York ; además, su trabajo se ha expuesto en la Bienal de Venecia (1972), el Centre Pompidou, el Museo Reina Sofía, la Tate Modern y el Museo de Arte Moderno de Nueva York, así como en múltiples retrospectivas internacionales. Entre los varios reconocimiento que recibió destacan el el Premio Guggenheim, la Orden Félix Varela de la República de Cuba, el Premio de la Bienal de São Paulo y diversos Doctor Honoris Causa. Su obra forma parte de colecciones de instituciones internacionales, entre ellas la Tate Modern, el Centro Pompidou y el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
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